L’ABC delle Difese Immunitarie

Scopriamo insieme cosa sono le difese immunitarie, perché è importante che siano alte e come possono aiutarci a prevenire e curare i malanni tipici stagionali e molto altro.

Il sistema immunitario è un insieme di organi e di cellule altamente specializzate con il compito di difendere l’organismo da agenti esterni che potrebbero causare infezioni e malattie. Tutte le parti che lo compongono si trovano sparse in diverse aree del corpo e comunicano tra di loro grazie ai vasi linfatici.

Il sistema immunitario è costituito da cellule, chiamate globuli bianchi o leucociti, organi linfatici principali, e cioè midollo osseo e timo, e organi linfatici secondari, e cioè linfonodi, milza e tessuto linfoide associato alle mucose, e infine proteine con il ruolo di mediatori chimici, chiamate citochine, che organizzano diverse risposte immunitarie.

Come funzionano le difese immunitarie?

Quando il sistema immunitario funziona correttamente le difese immunitarie si attivano in questo modo: viene identificato un agente esterno potenzialmente pericoloso, chiamato antigene, il sistema immunitario si attiva mobilitando tutte le cellule coinvolte nella difesa; l’antigene viene attaccato e l’aggressione viene domata e conclusa.

Al fine di difendere il nostro organismo contro i patogeni esterni, il sistema immunitario può attivare tre diversi tipi di risposta:

• Risposta innata, che agisce in maniera aspecifica contro qualsiasi tipo di agente esterno, anche se non lo ha mai incontrato prima.
• Risposta adattativa, le cellule coinvolte riconoscono un patogeno già combattuto prima, attivando una risposta più veloce e mirata.
• Risposta meccanica, che agisce con le barriere meccaniche del nostro corpo, come la pelle o le vie respiratorie.

Quando il sistema immunitario si indebolisce

Sono molti i fattori che possono contribuire ad affaticare e indebolire le nostre difese immunitarie, tra i più comuni troviamo, lo stress, la vita sedentaria e un’alimentazione squilibrata, un uso eccessivo di farmaci o le comuni malattie da raffreddamento stagionali.

Per aiutare le nostre naturali difese a fare il loro dovere è importante mantenere uno stile di vita sano, con un’alimentazione adeguata, un buon livello di attività.

Le piante amiche delle difese immunitarie

Sono molte le piante presenti in natura con un’attività di supporto del sistema immunitario, che possono essere assunte per aiutare ad aumentare naturalmente l’efficacia del nostro sistema immunitario. Tra queste troviamo:

• Echinacea: pianta erbacea le cui radici contengono l’echinacoside, un principio attivo che stimola il sistema immunitario ed ha azione antibatterica, anti-infiammatoria e cicatrizzante e previene la comparsa di sintomi influenzali, parainfluenzali e complicanze respiratorie.
• Tabebuia: conosciuta anche come Pau d’arco o Lapacho, ha dimostrato di avere attività antimicrobica, proprietà antivirale, e stimola inoltre il sistema immunitario, ristabilisce le funzioni normali in tutti i casi di emergenza fisica o intellettuale.
• Astragalo: contiene numerosi principi attivi che hanno un’azione immunostimolante, con un incremento della produzione di cellule del sistema immunitario, un’attività adattogena e tonica. Diminuisce l’invecchiamento cellulare, e stimola il fisiologico metabolismo cellulare.
• Zinco: è un elemento essenziale che svolge un’ampia gamma di ruoli biologici. Fondamentale per la crescita, lo sviluppo e per una corretta risposta immunitaria, interviene nel metabolismo ormonale, facilita la depurazione e l’eliminazione di scorie dall’organismo. Svolge inoltre un’azione antiossidante.
• Vitamina D: regola l’omeostasi del calcio nell’organismo e facilita la mineralizzazione delle ossa, ha un’attività modulante del sistema immunitario: aumenta cioè la risposta immunitaria e in soggetti con patologie autoimmuni ne diminuisce l’attività.
• Vitamina B6: è coinvolta in molte reazioni biochimiche nel nostro organismo,interviene nella formazione dei globuli rossi, riduce la stanchezza e l’affaticamento e contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario.

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Bibliografia:

• OMS: monografie di piante medicinali. SIFIT Siena 2002
• Campanini, Dizionario di fitoterapia e piante medicinali. 2004, Edizioni Tecniche Nuove.
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• Park BS, Lee HK, Lee SE, et al. Antibacterial activity of Tabebuia impetiginosa Martius ex DC (Taheebo) against Helicobacter pylori. J Ethnopharmacol. 2006 Apr 21;105(1-2):255-62.
• Astragalus membranaceus. Monograph. 9 Altern Med Rev 2003;8:72-77
• PDR. Integratori Nutrizionali. CEC